2026.01.21

今後の見通しが立たない時や、大切なものをなくしてしまうのではないかという恐れがある時や、危害を加えられるのではないかと思われる時には「不安」な気持ちになりますよね。ストレスが原因の不安は、動悸や震え、頭痛、不眠などの身体症状や、漠然とした不安感、イライラ、集中力の低下などの精神症状として現れるのですね。不安だと自覚していなくてもイライラしたり、集中力がなくなって、結果としてまとまった仕事ができず、ますますイライラが募るということもあるような気がします。ストレスは感情や衝動を抑制している前頭前野の支配力を弱めてしまうので、視床下部などの古い脳領域の支配が強まった状態になり、不安を感じたり、普段は抑え込んでいる衝動（欲望にまかせた暴飲暴食や薬物乱用、お金の浪費など）に負けたりするのだそうです。

もう少し詳細に見ると感情やストレスに関係するのは扁桃体というところだと言われています。扁桃体は脳の左右にある神経細胞の集まりで、形がアーモンドに似ていることから、「扁桃（アーモンドの和名）」という名前がついたのだそうですが、特に「恐怖」「不安」など、ネガティブな感情に深く関係しています。しかも、何かを見たり聞いたりしたときに、扁桃体はその内容をじっくり判断するのではなく、「これは危険か？」ということを意識する前に一瞬で判断して「危険だ」「不快だ」と感じると、視床下部からストレスホルモン（ストレス刺激で分泌され、反応を引き起こすホルモンの総称）が分泌されて血圧や心拍数が上がったり、筋肉が緊張したりして、「動悸」「手足が震える」「汗をかく」「吐き気」などの体の症状が現れるわけです。その後に「恐怖」や「不安」の感情がはっきりと感じられるようになるといいます。

また、身体が緊張した状態が続くと、扁桃体は他人の表情をよりネガティブに受け取るようになり、周りの人を怖く感じてしまいます。そうすると、仕事で困ったときも気軽に周りに相談できず、一人で抱え込んでしまうことになりますよね。さらに、周囲の人が「怖がっている顔」や「怒っている顔」をすると、扁桃体はさらに強く反応してしまうというのです。他人が怖がっているのを見ると、「自分にも危険が迫っている」と感じ、他人が怒っていると、「自分が攻撃されるかもしれない」と判断するからです。つまり扁桃体は、「危険」と思ったらすぐに体を緊張させたり、不安や恐怖の感情を起こしたりして、命を守るようにできているということなんですね。

看護部顧問　坂田　三允